在芒市勐戛，过春节，一定要先熬老糖。

    母亲倒出半袋小麦，坐在矮凳上挑拣起来。这些小麦颗粒饱满，色泽金黄，其实不用再筛一道，可母亲不放心，生怕有烂麦影响老糖口感，这一选，又花了半天工夫。将选好的小麦倒入大木桶中，加入温水，催醒。我只知道喝红酒要醒，没想到小麦也要，且水温要恰到好处，既让它醒，又不能烫坏种子。

    催醒后的小麦，母亲将其装进帆布口袋，扎紧口子，置于竹篮里。接下来的一至两周，母亲像小麦的“专职保姆”，每天都准备好温水，拿着水瓢，为它浇水，直至小麦在温暖湿润的环境中渐渐膨胀，露出嫩白的胚芽。

    母亲要的就是胚芽，因为胚芽里含有一种神奇的酶，能将糯米中的淀粉转化成糖。所以，当芽尖长到合适的长度后，母亲会小心翼翼地将它们从竹筐中移出，铺在簸箕或晾笆上，置于院子里暴晒。待麦芽变得干燥而酥脆，散发出淡淡的芽香。母亲就将它们送进机器，碾成细腻的麦芽粉备用。

    熬糖的头天晚上，母亲将苞谷粒用水泡好（无苞谷粒时用糯米）。次日，将泡好的苞谷粒打成浆。待铁锅烧得火红，将苞谷浆倒入其中，随即加入用麦芽粉和清水调制的麦芽浆，盖上锅盖，大火熬煮。“火要旺，但不能急。”母亲一边搅着锅中的浆液，一边叮嘱我要控制火候。其实，对制糖我没有兴趣，可熬糖这活计太繁杂，母亲一个人忙不过来，得帮她打打下手。

    约两个小时左右，锅里便呈现出浅咖啡色的汤水。我扶住吊在梁上的过滤布，母亲小心翼翼地用勺子舀起汤水，倒入过滤布。汤水顺着滤布底端流到盆中，渣和水分离得极好。过滤后的汤水，母亲再次将它们倒回锅中，重燃大火，继续煮。这时的汤水虽有淡淡的甜味，但离糖水还有一定的距离。“熬糖，像做人，得有耐心。”母亲边添柴边说。母亲太懂我了，耐心是我缺乏的品质，她希望我谨记。

    数小时后，锅内的汤水沸腾起来，空气中弥漫起糖香味。“得改小火了。”母亲将燃旺的柴火抽出灶塘，调整火力，生怕一疏忽会毁了这锅即将成形的糖。当锅中的糖水变得浓稠，颜色由浅咖啡转为琥珀色，成为稀糖，母亲便舀了一盆凉着，待做米花糖时用。此时，不能急于熄火，需继续不停地搅，当琥珀色黏稠得粘住搅棍，再也甩不掉，老糖便熬成了。这时，母亲将其倒入模具，冷却后切成块状。我迫不及待地拿起一块，放入口中，不仅甜在舌尖，还甜进心里。（李小暖）